Édith Butler rit tout le temps. Après plus de 40 ans de carrière, la grande dame de la chanson acadienne est heureuse et épanouie. Pourtant, la jeune fille de 18 ans qui a quitté son Paquetville natal a dû surmonter de nombreux obstacles pour en arriver à avoir son visage imprimer sur un timbre poste. Maintenant à un point tournant de sa vie, Édith Butler a décidé d'écrire ses mémoires. Entrevue avec une battante. Nadia Gaudreau, L'Étoile

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Édith Butler répond au téléphone essoufflée. Un nid de guêpe a pris d'assaut le balcon de sa maison dans les Cantons-de-l'est, au Québec, et son chat s'entête à vouloir aller dehors. Pourtant, elle en rit. «Ouf! Je ne veux pas qu'il s'intoxique avec les produits de l'exterminateur.»

On la sent heureuse et elle l'est. «Je vais bien, j'ai hâte d'aller au Congrès. On va se déguiser en bouteille la gang des Butler/Bouthiller.»

Édith Butler parcourt le Québec, l'Acadie et la France depuis quelques années, présentant un peu partout son spectacle «Si Paquetville m'était conté». Lancée à la fin de 2007, cette tournée d'adieu ne devait durer qu'un an. Des dates sont maintenant inscrites au calendrier de l'artiste jusqu'en 2010. Édith Butler ne s'en plaint pas. Elle a toujours été une fille de scène. C'est d'ailleurs pourquoi elle avait dû quitter son Acadie au courant des années 1960 pour aller poursuivre une carrière au Québec.

«Dans les années 1960, il n'y avait rien, absolument rien pour les artistes, explique celle qui a joué dans les boîtes à chanson de Québec pour payer ses études en littérature. Il y avait deux ou trois festivals, mais c'était tout.»

Édith Butler a présenté une conférence dans le cadre du volet Grande jasette du CMA sur la vie d'une artiste acadienne dans les années 60. Elle a voulu partager avec le public sa réalité.

«Lorsqu'on quittait dans ce temps là, les gens nous voyaient comme des traîtres. Aujourd'hui, il y a tellement d'artistes qui ont fait de belles carrières à l'étranger et dont nous sommes fiers. Je pense à Natasha Saint-Pier, Annie Blanchard, Jean-François Breau et le beau Roch Voisine. Ils ont ouvert la porte à tous ceux qui veulent percer», raconte-t-elle.

Au fond, c'est surtout elle qui était la pionnière. Elle a été la première acadienne à chanter son pays en dehors des frontières de l'Acadie. Elle a fait découvrir la culture acadienne aux quatre coins du monde, et même jusqu'au Japon où elle a passé six mois en 1970.

«C'était presqu'aussi incroyable que Julie Payette qui va dans l'espace à cette époque là. Sauf que dans ce cas, c'était moi qui était l'extra-terrestre avec ma blancheur et ma grandeur!»

Édith Butler est fière du chemin parcouru, surtout que dans les années 1960, il n'y avait pas de showbusiness, de concours et d'émissions de télé-réalité pour percer.

«Je n'ai jamais participé à un concours! De toute façon, quand j'étais jeune, j'étais beaucoup trop timide. Aujourd'hui, l'industrie est bien différente.»

N'empêche, son amour de la scène, de la musique traditionnelle et de son public l'ont mené vers des sommets qu'elle croyait inatteignables au début de sa carrière. Elle a été reçue Chevalier de l'Ordre du Mérite de la Culture Française, Chevalier de l'Ordre de la Pléïade, Officier de l'Ordre du Canada, pour ne nommer que ceux-là, en plus de recevoir de nombreux prix, dont dernièrement celui des arts de la scène du Gouverneur Général du Canada. Un timbre à son effigie a également été imprimé récemment.

Maintenant, la chanteuse de 67 ans veut que son public découvre une autre facette de sa personnalité. C'est pour ça qu'elle est en train d'écrire ses mémoires.

«En fait, je les dicte et Lise Aubut, mon agente et une écrivaine extraordinaire, les rédige. La Édith de scène n'est pas la même personne de tous les jours. C'est ce côté-là que je veux raconter», confie-t-elle.

Et pour ce qui est d'un nouvel album, elle avoue y penser, mais rien de concret n'a encore été confirmé.

Édith Butler participera au spectacle de la Fête nationale du 15 août à Caraquet.